José Castro Leñero nació en la Ciudad de México, D.F. el 24 de abril de 1953. Estudió en la Escuela Nacional de Artes Plásticas de la UNAM y en el Centro de Investigación y Experimentación Plástica del INBA, en la Ciudad de México, D. F.
Presentó su primera exposición individual en 1976, en la Academia de San Carlos de la Escuela Nacional de Artes Plásticas de la UNAM. En ese mismo año recibió el Primer premio de grabado en el XI Concurso Nacional de Estudiantes de Artes Plásticas, Casa de la Cultura de Aguascalientes, Aguascalientes. En 1992 y 1996 fue acreedor de los premios de adquisición de la Bienal de Pintura Rufino Tamayo. Desde 1997 es miembro del Sistema Nacional de Creadores de Arte.
Es un artista plástico representativo de la pintura figurativa mexicana. Su multiplicidad temática y estilística se observan a lo largo de su trayectoria mediante la práctica de diversos medios: dibujo, pintura, grabado, fotografía y gráfica digital e incluso algunas incursiones en el campo escultórico.
Versatilidad y destreza técnica caracterizan la obra de José Castro Leñero, quien transmuta las imágenes que provienen de dibujos, fotografías, gráficas o fotogramas (propios o de los medios de comunicación) mediante la exploración de diversas técnicas tradicionales y de los recursos que le ofrecen las nuevas tecnologías. Sus imágenes, en perpetua transfiguración, adquieren sentidos diversos, nuevas significaciones, que se expresan en paisajes de ciudad, en movimiento, fragmentados, desdoblados; en espacios intimistas, entornos cotidianos, naturaleza, retratos y autorretratos, rostros y figura humana, objetos y acercamientos que lindan con la abstracción.
A lo largo de su aventura plástica, José Castro Leñero “ha experimentado con una variedad notable modos de hacer…y en ese discurso cambiante puede advertirse una continuidad” cita Jorge Alberto Manrique. En su constante búsqueda y experimentación José Castro Leñero transita sobre las imágenes para intervenirlas, rehacerlas, trastocarlas, reciclarlas, transfigurarlas. Los resultados de este complejo y meditado proceso permiten dimensionar sus amplios recursos pictóricos y conceptuales.
Entre sus principales exposiciones individuales destacan Rostros, gráfica, dibujo y pintura, Escuela Nacional de Artes Plásticas, UNAM, México, D.F., 1981; Trayecto, gráfica, dibujo y pintura, Museo de Arte Carrillo Gil, México, D.F., 1982; Crónicas paralelas, gráfica y pintura, Galería Otra Vez, Los Ángeles California, EE.UU; La imagen encontrada, Museo de Arte Moderno de la Ciudad de México, 1992-1993; José Castro Leñero, paisaje y retrato, Ex-convento del Carmen, Guadalajara, Jalisco, 1994; Fragmentos, 1997 y Ciudad y movimiento, 1999, ambas en la Galería Oscar Román, México, D.F.; Imágenes en tránsito, gráfica digital, Galería Central del Centro Nacional de la Artes, México, D.F., 2001; Obra negra, Galería Manuel Felguérez, Rectoría de la Universidad Autónoma Metropolitana, México, D.F., 2003; Ciudad de la Memoria, Galería Tonalli del Centro Cultural Ollin Yoliztli, Ciudad de México, 2006; Paisaje en movimiento, Galería Arroniz Arte Contemporáneo, Ciudad de México, 2007; Impresiones, Museo Nacional de la Estampa de la Ciudad de México, 2009; Paisajes desdoblados, Galería Oscar Román, México, D.F:, 2011; Árboles en la ciudad, Galería de la UAM Iztapalapa, México, D.F., 2011; Sobremesas, Casa Lamm, 2013 y Circuito interior, Aldama Fine Arts, México, D.F.
Su obra ha sido reconocida en diversas exposiciones colectivas en México y en el extranjero: Museo del Palacio de Bellas Artes; Casa de la Cultura de Aguascalientes; Galería del Auditorio Nacional del INBA; Museo de Arte Carrillo Gil; Museo de Arte Contemporáneo de Oaxaca; Antiguo Palacio del Arzobispado; Centro Cultural Arte Contemporáneo; Galería de la Universidad Autónoma Metropolitana; Museo Amparo de Puebla; Claustro de Sor Juana; Museo José Luis Cuevas; Museo Nacional de la Estampa; Museo de Arte Moderno; Museo Universitario del Chopo y Museo de la Cancillería de la Secretaría de Relaciones Exteriores.
Su obra ha sido expuesta en Alemania, Argentina, Bélgica, Brasil, Canadá, Colombia, Corea del Sur, Cuba, Ecuador, España, Estados Unidos, Francia, Inglaterra, Italia, Japón, Panamá, Portugal, Puerto Rico, República Checa y Suiza.